إذا كان النبات يعاني من نقص في أي من العناصر الضرورية لنموه، فإن هذا العيب سيحد من نموه وإنتاجه، بغض النظر عن مدى تغذيته بأي عنصر آخر.
مهما كانت القضبان عالية، إذا كان أحدها غير كاف، فإن الماء، الذي يرمز إلى التطور، لن يتمكن أبدًا من ملء البرميل. ويحدث الشيء نفسه مع النباتات: إذا كان لدينا نقص كبير في أحد العناصر الغذائية، سواء كانت دقيقة أو كبيرة، فسوف يحد ذلك من نمو المحصول، بغض النظر عن مدى جودة تسميد النبات ببقية العناصر الغذائية.